Le gigantesque palais fut résidence royale citadine des dynasties des Médicis et des Habsbourg-Lorraine. Entre 1865 et 1871, quand Florence fut capitale d’Italie, Victor Emmanuel II de Savoie lui-même y habita.
Le palais fut commencé par Luca Pitti dans la seconde moitié du Quattrocento selon des dessins donnés précédemment, par Filippo Brunelleschi, qui s’inspira de la structure en arcades des aqueducs de la Rome antique .En 1549 il fut acquis par Eléonore de Tolède, femme de Cosme de Médicis, celui qui sera proclamé premier Grand Duc de Toscane.
L’édifice fut agrandi dans les années 1558-1577, selon un projet de Bartolomeo Ammannati; il y eut entre 1620 et 1780 d’autres agrandissements qui portèrent aux mesures colossales et aux formes actuelles. La partie la plus ancienne, c’est-à-dire celle qui remonte au dessin de Brunelleschi, est la partie centrale, avec le grand portail d’entrée et sept fenêtres sur chacun des deux étages.
Une fois passé le portail on entre dans la magnifique cour projetée par Ammannati, qui lui a donné sa beauté et sa majesté. Cette cour introduit au ravissant scénario du jardin de Boboli.