La grande masse pentagonale de la forteresse S. Jean Baptiste, appelée communément la « Forteresse da Basso », pour sa position en plaine, fut commencée autour de la Porte médiévale Faenza , en 1534, d’après un projet du grand architecte Antonio de Sangallo le Jeune, sur ordre du Duc de Florence Alexandre de Médicis.
Alexandre voulait créer une sorte de « citadelle du pouvoir », car, dans le projet initial de la Forteresse, à l’intérieur était prévu son palais, le Palais du Prince. Puis, des considérations d’ordre politique conseillèrent à Alexandre de Médicis de rester dans le Palais de famille, situé rue Larga, tandis que la Forteresse fut terminée en 1537. Elle est devenue à présent un lieu d’exposition.